Monuments historiques, démembrement de propriété et exonération fiscale : fin des difficultés pratiques

La transmission d'un monument historique ouvre droit à une exonération de droits de mutation à titre gratuit (DMTG) sous réserve de respecter des conditions strictes qui posent des difficultés pratiques, notamment en cas de transmission de droits démembrés. Explications et solutions...

Immeubles classés monuments historiques : précisions relatives à l'exonération de DMTG

Pour rappel, les transmissions à titre gratuit (donations ou successions) portant sur des immeubles classés ou inscrits au titre des monuments historiques, ainsi que sur le mobilier qui en constitue le complément historique ou artistique, peuvent bénéficier d'une exonération totale de droits de mutation à titre gratuit (DMTG).

Cette exonération suppose le respect d'un certain nombre de conditions, dont la principale consiste en la signature d'une convention à durée indéterminée incluant un engagement d'ouverture au public entre les bénéficiaires de la transmission (héritiers, légataires ou donataires) et le ministre chargé de la culture.

Cette condition soulève des difficultés d'application en cas de démembrement de propriété. Pour mémoire, le démembrement de propriété consiste à séparer l'usufruit et la nue-propriété d'un bien. L'usufruitier a le droit d'utiliser le bien et d'en percevoir les revenus (par exemple, habiter les lieux ou percevoir un loyer). Le nu-propriétaire est propriétaire du bien, mais ne peut pas en jouir tant que l'usufruit existe.

L'exonération de DMTG suppose un engagement de conservation et d'ouverture au public pris par les héritiers, légataires ou donataires, ce qui pose des difficultés en cas de donation avec réserve d'usufruit. 

Pour mémoire, la donation de la nue-propriété avec réserve d'usufruit consiste pour le propriétaire (le donateur) à transmettre uniquement la nue-propriété du bien à un bénéficiaire (le donataire), tout en conservant l'usufruit pour lui-même.

Dans ce cadre, le donataire, celui à qui profite la donation, est le nu-propriétaire. Or, s'il est bénéficiaire de l'exonération fiscale de DMTG, pour autant, il ne dispose pas de la capacité juridique pour s'engager à ouvrir le bien au public, ce pouvoir étant réservé à l'usufruitier, le donateur.

En clair, le bénéficiaire de l'avantage fiscal ne peut pas, juridiquement, remplir la condition impérative pour bénéficier de l'exonération. Pour remédier à cette contradiction juridique, il vient d'être précisé que l'exonération s'applique selon les modalités suivantes en cas de démembrement de propriété :

• en cas de donation de la nue-propriété par un donateur qui en conserve l'usufruit et qui a déjà souscrit la convention requise, l'exonération s'applique sous réserve que le nu-propriétaire bénéficiaire de la donation adhère à la convention préexistante ;
• si la propriété du bien immobilier est démembrée au moment de la transmission (par exemple, lorsque certains héritiers recueillent l'usufruit et d'autres la nue-propriété au jour du décès du propriétaire), l'exonération s'applique si les héritiers usufruitiers signent la convention et s'engagent à ouvrir le bien au public, les héritiers nus-propriétaires, quant à eux, ne pouvant pas prendre cet engagement.

Par ailleurs, il est également admis que l'exonération s'applique en cas de donation de la nue-propriété d'un monument historique avec réserve d'usufruit au profit du donateur, même lorsqu'aucune convention préalable n'existe au jour de la donation.

Cette possibilité est toutefois strictement encadrée :

• le donateur, qui conserve l'usufruit et reste donc la seule personne ayant la capacité de prendre l'engagement d'ouverture au public, doit signer la convention au moment de la donation ;
• le donataire doit également signer cette convention ;
• les deux parties doivent s'engager formellement à respecter toutes ses stipulations.

Ainsi, même en l'absence de convention préalable, la donation peut ouvrir droit à l'exonération si la convention est conclue concomitamment par le donateur (usufruitier) et le donataire (nu-propriétaire), chacun prenant les engagements nécessaires.

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